Từ ngày 24 đến 30.8.2008, Chủ tịch UBND tỉnh Tây Ninh Nguyễn Văn Nên đã đến Nhật Bản dự Hội thảo: "Phát triển vùng cho Việt Nam và những tác động qua lại giữa các địa phương Việt Nam - Nhật Bản". Hội thảo này nằm trong một chương trình kéo dài 3 năm do Trung tâm nghiên cứu phát triển vùng Nhật Bản (JCADR) đề xuất và thực hiện; được tài trợ bởi Quỹ hoà bình Sasakawa của Nhật. Nội dung của Chương trình là mỗi năm chọn 2 tỉnh, thành phố của Việt Nam có nét tương đồng với 2 tỉnh, thành phố của Nhật Bản để tổ chức hội thảo, gặp gỡ nhằm trao đổi những kinh nghiệm phát triển và xây dựng mối quan hệ hợp tác, hữu nghị giữa các địa phương Việt Nam - Nhật Bản. Năm 2006, chương trình tổ chức cho 2 tỉnh phía Bắc là Phú Thọ và Thái Bình. Năm 2007, hai tỉnh miền Trung, Tây Nguyên là Lâm Đồng và Bình Định và năm 2008, hai tỉnh phía Nam là Tây Ninh và Bà Rịa - Vũng Tàu.
Ngay khi đến Tokyo, Chủ tịch UBND tỉnh Nguyễn Văn Nên đã được JCADR và Đại sứ Việt Nam tại Nhật đón tiếp, trao đổi về mối quan hệ hợp tác nhiều mặt giữa Chính phủ và các cơ quan, tổ chức của hai nước.
Tại thành phố Shirakawa và tỉnh Fukushima, ông Nguyễn Văn Nên được chính quyền và Hội hữu nghị Nhật - Việt ở Fukushima đón tiếp rất trọng thị, được bạn đưa đi thăm những nơi có tiềm năng hợp tác hoặc có những đặc điểm phát triển cần thiết cho Tây Ninh rút kinh nghiệm như các khu công nghiệp; nhà máy sản xuất vỏ xe của tập đoàn Sumitomo; nhà máy xử lý rác thải; các khu du lịch, bảo tồn những giá trị truyền thống; các trang trại trồng đào và lúa; Khu đô thị mới... Nội dung chính trong chương trình hoạt động là cuộc hội thảo nhằm giới thiệu với các bạn Nhật Bản hiểu về những đặc điểm, những định hướng phát triển, những khó khăn cần tháo gỡ mà Tây ninh đang gặp trong tiến trình phát triển… Về phần mình, các bạn Nhật Bản muốn trao đổi những kinh nghiệm (cả thành công lẫn chưa thành công) trong sự phát triển của mình, từ chỗ nghèo như Việt Nam hiện tại lại rất ít tài nguyên đã phát triển thần kỳ trở thành cường quốc kinh tế. Rất bất ngờ là ngay trong buổi chào xã giao khi gặp mặt với lãnh đạo thành phố Shirakawa, cả hai bên đã rất nhiệt tình, chân thành và thẳng thắn trao đổi cả những khó khăn, kinh nghiệm trong quy hoạch, phát triển kinh tế, văn hoá, xã hội …Mặc dù đoàn Tây Ninh phải vượt hàng ngàn cây số, nhưng khi vừa đặt chân đến thành phố cả hai bên đã rất nhanh chóng trở nên thân thuộc và trao đổi với nhau những nội dung rất thiết thực cả trong lãnh đạo, điều hành của lãnh đạo thành phố lẫn những việc làm cụ thể của các cơ quan chuyên môn trong mối quan hệ với người dân.
Sau cuộc hội thảo rất thành công tại thành phố Shirakawa, Chủ tịch UBND tỉnh Nguyễn Văn Nên đã hội đàm với ông Tỉnh trưởng tỉnh Fukushima về những khả năng hợp tác giữa Tây Ninh và Fukushima, đồng thời đoàn Tây Ninh còn chủ động dành thời gian tiếp xúc, trao đổi với lãnh đạo Hội hữu nghị Nhật - Việt tại Fukushima và Hội hữu nghị và giáo dục Châu Á về những vấn đề Tây Ninh quan tâm như quy hoạch đô thị và các chính sách phát triển; hỗ trợ cho Tây Ninh trong phát triển giáo dục, đào tạo, dạy nghề … Lãnh đạo của hai Hội rất nhiệt tình và đề nghị sớm trao đổi những thông tin cụ thể để có những kế hoạch hợp tác thích ứng. Riêng Hội hữu nghị và giáo dục Châu Á đã từng tài trợ xây dựng 3 trường học tại Tây Ninh, nên Hội đề nghị có sự giao lưu giữa giáo viên và học sinh của 3 trường này với giáo viên và học sinh của các trường tại Nhật nhằm góp phần giáo dục cho học sinh các trường về quan hệ hợp tác và hữu nghị Việt Nam - Nhật Bản. Chủ tịch UBND tỉnh Nguyễn Văn Nên vui vẻ nhận lời và cho biết sẽ giao cho Trung tâm xúc tiến Đầu tư - Thương mại - Du lịch Tây Ninh sớm xúc tiến hoạt động này.
Theo dự kiến, Hội thảo lần thứ 2 sẽ tổ chức vào cuối tháng 10.2008 tại Tây Ninh; thành phố Shirakawa và JCADR sẽ cử đoàn đại biểu sang tìm hiểu thực tế và trực tiếp trao đổi kinh nghiệm với tỉnh Tây ninh.
T.H.H